ENTRAMMES
LES TRACES DU PRESBYTÈRE

À Entrammes, près de Laval, la disparition du curé Fricot conduit les recherches vers le puits du presbytère. Son corps y est retrouvé au début de janvier 1894. Le forgeron Pivert prévient les autorités. L'abbé Albert Bruneau, vicaire de la paroisse, participe aux opérations. Dans le récit qu'il fera au procès, Pivert décrit cet homme qui se fait descendre pour tenter de remonter la victime.

Une main de Bruneau saigne. Le vicaire explique qu'il s'est écorché en fouillant le puits pendant la nuit. Ce détail devient une des questions de l'instruction. Les blessures sont-elles dues aux recherches, comme il le soutient, ou peuvent-elles se rattacher aux violences subies par Fricot ? L'explication donnée sur place sera confrontée aux observations des médecins.

Le docteur Dupré examine le corps du curé puis les mains du vicaire. Il relève sur celles-ci plusieurs écorchures récentes, surtout à droite. Le chimiste Gallereau intervient dans l'étude des traces. L'affaire rassemble des observations matérielles, mais aussi les propos que Bruneau a tenus au moment de la découverte. L'accusé leur oppose ses explications et conteste la conclusion qu'on veut en tirer.

Quand le dossier arrive aux assises, des objets du presbytère sont présentés. Parmi eux figure un clavier d'harmonium portant des taches de sang. Ces pièces donnent à l'audience une présence concrète du lieu où Fricot vivait. Elles ne se réduisent pas à un portrait moral du vicaire : les juges doivent comprendre comment les traces ont été laissées et ce qu'elles permettent réellement d'attribuer à l'accusé.

Le 9 juillet 1894, la cour d'assises de la Mayenne ouvre les débats sous la présidence du conseiller Giron. Me Dominique défend Bruneau. Quatre-vingt-douze témoins sont cités par le ministère public. Le passé du vicaire et d'autres accusations sont également abordés. Le procès donne une place considérable à la personnalité de l'homme, parfois décrite par le journal dans des termes ouvertement hostiles.

À propos de Fricot, les témoins reviennent sur un vol dont le curé avait été victime. L'abbé Boutruche, son cousin, raconte leurs conversations. L'abbé Prosper Landais, aumônier à Laval et ami du curé, évoque ensuite l'argent qui lui manquait. Interrogé sur le point de savoir si Fricot lui avait dit soupçonner Bruneau, Landais répond que jamais. Le docteur Bucquet est aussi entendu sur les inquiétudes du curé. Les questions d'argent prennent place dans la recherche d'un mobile, sans que chaque témoin apporte la même certitude.

Un autre habitant rapporte une remarque de Fricot affirmant connaître son voleur, puis la réaction de Bruneau contestant qu'il le connaisse vraiment. La justice recueille ces échanges après la mort du curé. Ce sont des paroles rapportées, parfois interprétées par ceux qui les ont entendues. Elles doivent être distinguées des constatations faites sur le corps et sur les objets du presbytère.

Pivert raconte à son tour l'annonce du crime, les reproches que lui aurait adressés le vicaire et sa descente dans le puits. D'autres témoins décrivent l'attitude de Bruneau lorsqu'ils l'ont rencontré. Certains en ont tiré immédiatement une conviction de culpabilité. Cette conviction leur appartient. Une pâleur, un silence ou une expression ne prouvent pas seuls qu'un homme a commis un meurtre.

Le 12 juillet, l'audience est consacrée au réquisitoire puis à la plaidoirie de la défense. Bruneau maintient ses dénégations. Vers neuf heures du soir, le verdict est rendu. La cour le condamne à mort. Deux jours plus tard, L'Écho saumurois donne la décision dans une courte brève, après avoir consacré plusieurs colonnes aux témoins et aux éléments du dossier.

L'affaire se raconte également hors du tribunal. Une complainte imprimée en 1894 reprend l'assassinat du curé d'Entrammes pour un public qui ne lit pas nécessairement les comptes rendus judiciaires. Comme souvent dans ces feuilles, l'accusation devient chanson. Cette diffusion appartient à l'histoire du crime et de sa réception ; elle ne constitue pas un nouvel élément de preuve contre le vicaire.

Albert Bruneau est exécuté à Laval le 30 août 1894. Le journal du 1er septembre en rend compte. La procédure commencée autour du presbytère aboutit ainsi à l'application de la peine capitale, moins de deux mois après le verdict. Les récits du procès et de l'exécution ne font état d'aucune reconnaissance d'innocence.

Le dossier laisse face à face les traces discutées à l'audience, les témoignages et les dénégations de l'accusé. La justice a condamné Bruneau et la peine a été exécutée. Raconter cette décision n'oblige pas à reprendre les insultes ni les certitudes prêtées à l'apparence d'un homme. À Entrammes, les faits doivent rester attachés aux objets examinés, aux paroles attribuées à leurs témoins et au verdict effectivement rendu.