LARIVIÈRE
L'HOMME CACHÉ DANS LE GRENIER

Le 7 janvier 1920, vers six heures et demie du soir, M. Thouvenin monte une échelle qui conduit au grenier à foin. Cet ancien meunier de cinquante-quatre ans habite Larivière, près de Belfort. Selon l'accusation présentée quelques mois plus tard aux assises, Lamielle se tient déjà dans le grenier. Il dispose d'une hache qu'il a dérobée chez le maire, Viron. L'attaque commence à l'arrivée de Thouvenin.

La violence atteint aussi Joséphine Zimmermann, la domestique de vingt-huit ans, occupée à traire. Elle et Thouvenin meurent de leurs blessures. Mme Thouvenin et Mme Fleury sont également frappées, mais survivent. Un enfant de la famille parvient à échapper à l'agresseur. L'alerte empêche Lamielle de rester dans la maison et d'accomplir le vol que l'accusation lui attribuera comme projet.

Les premières nouvelles font connaître un crime dont l'auteur est encore recherché. Le journal rapporte la découverte des victimes, la présence des survivantes et la fuite de l'agresseur. Certains détails de cette première version seront précisés au procès. Un fait reste au centre : l'homme n'est pas venu seulement rencontrer un occupant de la maison. Il s'y est caché avec une arme avant de se jeter sur ceux qui s'y trouvent.

Le 9 janvier, Lamielle est arrêté dans un café de Belfort. Il reconnaît les faits, selon les rappels publiés lors du procès et après son exécution. L'enquête passe alors des recherches d'un fugitif à la reconstitution de ses préparatifs. D'où vient la hache ? Comment s'est-il introduit dans le grenier ? Pourquoi attendre l'ancien meunier à cet endroit ?

Le 5 mai 1920, la cour d'assises de la Haute-Saône siège à Vesoul. Le président Hurlaux dirige les débats. Le ministère public est représenté par Cournet ; Me Marvillet défend l'accusé. Il faut juger les morts de Thouvenin et de Joséphine Zimmermann, mais aussi les attaques subies par les deux femmes qui ont survécu. Le procès ne porte donc pas sur une seule scène ni une seule victime.

Les témoins reprennent le déroulement de la soirée. L'enfant qui a échappé à l'agresseur raconte ce qu'il a vu. Les médecins décrivent les blessures des victimes et les soins qui ont sauvé Mme Thouvenin et Mme Fleury. Ces dépositions donnent aux jurés autre chose que les aveux de Lamielle : elles permettent de confronter sa version aux observations recueillies après le crime.

Le réquisitoire insiste sur la préparation. La hache prise chez le maire, la présence dans le grenier et l'attente de Thouvenin nourrissent les accusations de préméditation et de guet-apens. Le ministère public soutient que le meurtrier voulait dévaliser la maison. Il n'a pas réussi à emporter le butin espéré ; les violences, elles, ont déjà fait deux morts et deux blessées.

Me Marvillet revient sur l'enfance et le parcours de son client. Il demande aux jurés de considérer sa responsabilité et de ne pas s'en tenir à l'effroi produit par les blessures. Ces arguments font partie de la défense présentée à l'audience. Ils ne retirent rien aux témoignages des victimes ; ils visent à obtenir une autre appréciation de l'homme et de la peine qu'il encourt.

Douze questions sont soumises au jury. Elles distinguent les deux homicides, les tentatives contre les survivantes et les circonstances retenues par l'accusation. Les réponses sont affirmatives. La cour prononce la peine de mort. L'audience s'achève vers sept heures du soir. Le Petit Comtois du lendemain publie la décision et le récit des débats.

Deux mois plus tard, l'exécution est préparée devant la prison de Vesoul, place Beauchamps. Des forces de l'ordre établissent un périmètre autour des lieux. Le journal relate l'arrivée et le travail de l'équipe de Deibler. L'accès des curieux est limité. La dernière étape se déroule hors du village où les victimes vivaient et où les survivantes ont dû reprendre leur existence.

Le 6 juillet 1920, la porte de la prison s'ouvre à trois heures cinquante-cinq, selon le compte rendu paru le lendemain. Lamielle est exécuté peu après. Cette indication horaire concerne la sortie de la prison ; elle ne donne pas à elle seule l'heure exacte du décès. Le journal rappelle alors la condamnation du 5 mai et l'arrestation du 9 janvier, refermant les principales étapes de la procédure.

Le crime avait commencé dans un grenier, avec un homme qui attendait. Il s'est achevé pour son auteur devant la prison de Vesoul. Entre les deux, les assises ont entendu les témoins et les médecins, puis distingué chacun des faits. Thouvenin et Joséphine Zimmermann sont morts ; Mme Thouvenin et Mme Fleury ont survécu. Le témoignage de l'enfant et les constatations médicales occupent une place essentielle dans ce que le procès a permis d'établir.